Peruvian mines hit by strike action and protests - Nuevas protestas sobre recursos sector minero, Peru
Published by MAC on 2008-10-07Source: Diego Ore, Reuters
Strikes and protests by locals are yet again impacting on the important Peruvian base and precious metals mining sectors
LIMA (Reuters) - Protests erupted in three mineral-rich regions in Peru on Thursday, with angry townspeople clashing with police and taking a local mayor hostage and workers at a major copper pit walking off their job.
In the southern provinces of Moquegua and Tacna, hundreds of protesters took to the streets in a dispute over their fair share of taxes miners pay to the government. Businesses were closed and streets were quiet, though the main highway running from the south to the capital, Lima, remained open, along with key mines.
Angry townspeople in Oyon, an area inside the district of Lima, battled police and took hostage the mayor, who they accuse of mismanaging funds.
Oyon receives taxes paid by Peru's Buenaventura, which runs a silver mine in the region.
Workers at Freeport-McMoRan's Cerro Verde copper mine, the third largest in Peru, went out on strike for higher wages.
The disputes, which come as Peru's Congress is debating revisions to the county's mining tax code, are the latest in a long series of protests.
Peru's economy grew some 9 percent last year, helped by high prices for minerals exports. But workers say they are not benefiting from the country's 7-year economic boom and are tired of waiting.
"We demand mining taxes are redistributed in a fair way. We cannot allow this aid to have the hint of politics," Luis Torres, the mayor of the city of Tacna, told Reuters by telephone.
Tacna stands to lose some $118 million in revenue if the government revises the way taxes from Southern Copper are distributed. Southern, which is controlled by Grupo Mexico and is one of the largest copper producers in the world, runs the Cuajone mine in Moquegua and the Toquepala mine in Tacna.
This year, Tacna would get about 80 percent of the taxes paid by Southern, and just 20 percent would go to Moquegua.
But in a bill presented by allies of President Alan Garcia, taxes would be levied based on how much minerals are produced at each mine.
Currently, they are assessed based on how much each a given mine moves -- which means that mines with low-grade ore can end up paying more in taxes than ones with high-grade ore.
OYON AND CERRO VERDE
Oyon receives some mining taxes paid by Buenaventura, which operates the Uchucchacua silver mine in the area. An official at Buenaventura said the protest has not affected operations at the mine.
Townspeople accused the mayor, Manuel Delgado, of improper spending.
"Right now, we have the mayor in custody. The people want to lynch him," a police officer said.
In Arequipa province, workers at Cerro Verde, Peru's No. 3 copper pit which is owned by Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc, went on strike to demand better pay and benefits, though global prices were not pressured because of worries about sinking global demand.
Peru is the world's second largest exporter of copper and zinc and ranks fifth in gold output. It leads the world in silver production. (Writing by Dana Ford; Editing by Terry Wade and Christian Wiessner)
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Nuevas protestas sobre recursos sector minero Perú
Reuters
2nd October 2008
Por Diego Oré
LIMA - Tres regiones de Perú fueron afectadas el jueves por protestas que paralizaron el transporte y el comercio y hasta un vehículo policial fue incendiado por pobladores que reclamaban un mejor uso de los recursos provenientes del sector clave en la economía del país.
En las regiones sureñas de Moquegua y Tacna cientos de pobladores marcharon en reclamo de una mejor distribución de los ingresos que perciben por la explotación de los recursos mineros, en una protesta que paralizó la actividad comercial y los servicios, según sus autoridades.
La protesta se realiza en momentos que el Congreso peruano evalúa cambios en la distribución de la riqueza minera, que se disputan las regiones donde operan las empresas del sector que disfruta de los buenos precios de las materias primas.
"Exigimos que el canon minero sea redistribuido en forma equitativa, no podemos permitir que este aporte tenga tinte político", dijo Luis Torres, alcalde de Tacna, en la frontera con Chile, en una conversación telefónica. La región de Tacna afirma que podría perder 117,8 millones de dólares de ingresos si el Congreso modifica la ley del canon minero por las operaciones de Southern Copper , una de las mayores productoras mundiales de cobre.
Southern Copper, controlada por Grupo México opera en Perú las minas Cuajone en Moquegua y Toquepala en la vecina Tacna, ambas en el sur del país.
A propuesta del Gobierno del presidente Alan García, el Congreso plantea que la distribución del canon minero se realice teniendo en cuenta la productividad de cada mina de una empresa que tiene propiedades en distintas zonas, en lugar de la tierra removida en la explotación del mineral de una firma.
Tacna espera recibir este año un 80 por ciento del canon minero de Southern y Moquegua un 20 por ciento, debido a que la empresa removió el año pasado más tierra mineralizada en Toquepala, mina con menores leyes de cobre que Cuajone.
ENFRENTAMIENTOS Y HUELGA
En Moquegua, unos 80 policías resguardaron las instalaciones de Cuajone de Southern ante amenazas de pobladores de atacar a la minera, informó la policía.
"Solo estamos defendiendo lo que es nuestro", dijo a Reuters el presidente regional de Tacna, Hugo Ordóñez, quien informó que se reunirá el martes con su homólogo de Moquegua y autoridades del Ejecutivo para dar solución al conflicto. La minería es responsable de más del 50 por ciento de las exportaciones totales de Perú, el segundo productor mundial de cobre y zinc, el primero de plata y el quinto de oro.
De otro lado, en la provincia Oyón de la región de Lima cientos de pobladores se enfrentaron violentamente con la policía en una protesta contra su alcalde, a quien obligaron a renunciar acusándolo de malos manejos de dinero del municipio.
"El alcalde fue tomado prisionero y en un mitin informal se le obligó a renunciar", dijo a una radio local Alvaro Rodas, fiscal de la provincia de Oyón, quien precisó que la dimisión carece de valor legal porque solo puede dejarse el cargo por vacancia del Jurado Nacional de Elecciones.
Oyón recibe grandes ingresos por la operación de la mina Uchucchacua, propiedad de la local Buenaventura, la mayor productora de oro y plata de Perú.
"Los manifestantes quemaron un patrullero en la protesta contra el alcalde (provincial, Manuel Delgado). Lo acusan de malos manejos", dijo en conversación telefónica con Reuters un técnico de la policía que pidió el anonimato.
El sector minero fue afectado también por una huelga.
Trabajadores de la minera Cerro Verde Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc., iniciaron un paro indefinido en demanda de mejoras salariales y laborales, dijo un dirigente sindical. Los trabajadores de Cerro Verde, que opera en la región Arequipa, en el sur de Perú, realizaron en junio una huelga que duró 11 días para pedir a la empresa que cumpliera con compromisos laborales pactados en un acuerdo colectivo.
(Con la colaboración de Miguel Zegarra en Arequipa, Editado por Juana Casas)