MAC: Mines and Communities

Peru mine pollution emergency - Relaves mineros amenazan el suministro de agua a la capital peruana

Published by MAC on 2008-07-28

Peruvian government issues emergency decree near Gold Hawk plant

AFRP

19th July 2008

LIMA - Peru scrambled Saturday to prevent potential environmental disaster, after a dump for a major ore mining operation showed signs of a rupture that could lead to contamination of the local water supply. The Lima government on Friday declared a state of emergency after the dump, located at Coricancha mine and owned and operated by Gold Hawk Resources Inc., showed signs of ground displacement and fragility.

The government warned that by-products from the mining of thousands of tons of lead, zinc, arsenic and other metals and minerals could escape into and pollute the Rimac River, this city's main source of water. Around one third of Peruvians live in and around Lima, a coastal city with a population of between six and seven million people.

The impending disaster could lead to numerous adverse consequences, including disruption of the clean water supply, destruction of a key portion of a major railroad line and disruption of a highway where hundred of vehicles transport vital food products to Lima every day, officials said. A government spokesman said he believed the rupture occurred as a result of the facility being overburdened.

Officials fear that the walls of a tailings dump located east of Lima in Huarochiri province might have been weakened by recent ground displacements. Friday's decree, issued by Peru's presidential council of ministers, declared a state of emergency in the District of San Mateo, specifically the Tamboraque hillside near the Coricancha processing plant and tailings area, and called for the relocation of the facilities.

Gold Hawk said in a statement that it was reviewing the decree and had been "in consultation with government officials as to the full impact" of the mandate. "We believe this decree will expedite the required authorizations to implement measures that will minimize the risks to people, the environment and property," said Kevin Drover, company president and chief executive in a statement.

A Canadian precious and base metals producer based in Vancouver, Gold Hawk has major reserves and resources containing gold, silver, lead, zinc and copper. The Peruvian mine is operated by a subsidiary, Compania Minera San Juan (Peru) S.A., and has some 450 employees.

Gold Hawk has said it could remove the deposits in some 16 to 20 months, Gold Hawk and said it intends to seek "a long-term tailings handling solution using an accelerated approach in cooperation with area communities and other stakeholders. The company acquired the wholly-owned Coricancha mine in Peru in March 2006, the mine and concentrator were refurbished and commercial production status was granted in October 2007. The facility can process some 600 tonnes of ore per day, according to a company statement.


Peru hit by mine pollution emergency

By Naomi Mapstone in Lima

Financial Times, UK

20th July 2008

Peru has declared a state of emergency at a mine near Lima over fears that arsenic, lead and cadmium from its tailings dam could pollute the main water supply for the capital.

Gold Hawk Resources, of Canada, confirmed the government has asked it to stop operations and relocate its processing plant and tailings dam from the Coricanca mine in the Tamboraque hillside region, which has been weakened by seismic activity and subterranean water filtration. Kevin Drover, president and CEO of Gold Hawk, said in a statement the government's emergency decree would "expedite the required authorisations to implement measures that will minimise the risks to people, the environment and property."

The company informed authorities of the problems with the tailings dam in May and had already stopped operations. Last week it completed a $3.3m private placement to invest in Coricancha, including the relocation of its tailings dam. "The closing of the private placement provides Gold Hawk with the funds to support the planning activities necessary to deal with the ground displacement, move our tailings to Chinchan and conduct the necessary engineering studies to bring our Coricancha mine and processing facility back into operation," Mr Drover said on closing. He could not be reached for comment yesterday.

Beatriz Merino, Peru's ombudswoman, in a letter to president Alan Garcia, warned that a major earthquake could threaten the Rimac river system, the key potable water supply for Lima's 8m residents. "The National Civil Defense Institute, or Indeci, has issued a "high risk" warning because of the enormous probability that the tailings dam will collapse," she wrote.

More than two-thirds of the world's earthquakes occur along the west coast of South America, where Lima is situated. Gold Hawk bought the mine from Gestiones y Recuperaciones de Activos in 2006 for $12m and its subsidiary, the San Juan S.A. Mining Company, started production last year as gold prices doubled.


Inspeccionan trabajos de remediación de relaves en San Mateo de Huanchor

Lima, 21 de julio, 2008 (CNR) -- El viceministro de Minas, Felipe Isasi, visitó el distrito de San Mateo de Huanchor, ubicado en la provincia de Huarochirí (Lima), el cual enfrenta un posible colapso de la cancha de relaves de la mina Coricancha. Isasi verficó la iniciación de los trabajos de traslado de los relaves hacia una cancha provisional con el objeto de reducir el peso de las laderas 1 y 2 del Cerro Tamboraque, donde opera la Minera San Juan - propietaria del yacimiento.

El funcionario se trasladó después hacia la zona de Chinchay, a donde, finalmente, serán trasladados los relaves mineros, previa preparación de una relavera provisional, con cargo a que después se culminen los Estudios de Impacto Ambiental (EIA) para una relavera definitiva. En esta labor, se ha construido un acceso en la zona norte del área de crecimiento de la relavera a fin de facilitar el acceso a los vehículos que transladarán los relaves.

Ruperto Cáceda, presidente del Comité de Defensa del Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (CODEMADES) de San Mateo, alertó días atrás e indicó que la cancha, con capacidad para acumular hasta un millón de toneladas de relaves, fue levantada sobre otro reservorio. Por ende, de producirse un eventual colapso, el río Rimac se vería afectado con arsénico, plomo, cadmio, otros metales pesados y sustancias tóxicas.

Así mismo, un desborde de los residuos minerales afectaría adicionalmente tres líneas férreas, un tramo de la carretera Central y una central hidroeléctrica, con lo que crearía una crisis ecológica y social en la zona.


Relaves mineros amenazan el suministro de agua a la capital peruana

20 de julio, 2008

LIMA (AFP) - El Gobierno peruano declaró en emergencia una zona donde miles de toneladas de relaves mineros están almacenadas en un cerro a punto de derrumbarse, amenazando el suministro de agua de la capital peruana, ya que contaminaría el río Rímac, principal proveedor de agua de Lima. El Ejecutivo declaró el viernes en emergencia la zona donde se encuentra el cerro Tamboraque, en la provincia de Huarochirí (este de Lima), "ante el peligro inminente de deslizamientos de tierra y relaves mineros".

La norma advierte de "la existencia de una falla generalizada a través del suelo de cimentación y en los taludes naturales aguas arriba, producto de filtraciones generadas por inundación de los terrenos de cultivo ubicados en este sector".

"Las filtraciones vienen saturando las aguas subterráneas y por ende filtrando al pie del talud de los depósitos de relaves de la Compañía Minera San Juan (Perú S.A.) - de propiedad de la minera canadiense Gold Hawk Resources - a la altura del kilómetro 90 de la Carretera Central", señaló la resolución. El riesgo de deslizamiento demanda medidas inmediatas como la culminación de la evaluación de riesgos, el traslado de los relaves y la planta concentradora, la estabilización física de la zona afectada y la protección de otras instalaciones públicas y privadas en riesgo, sostiene la norma.

La Defensoría del Pueblo dio la voz de alerta hace unos días sobre que miles de toneladas de minerales (plomo, zinc, arsénico, cadmio, hierro, antimonio, entre otros) puden romper la cerca por la fragilidad del cerro, dijo a AFP Vito Verna, adjunto de la Defensoría del Pueblo para los Servicios Públicos y Medio Ambiente. En una carta enviada al presidente del Consejo de Ministros, Jorge del Castillo, se le indicó que "de colapsar las canchas de relaves se perjudicaría el suministro de agua potable de Lima, debido a la alta contaminación que ocasionaría".

Los dos relaves de unas 300.000 toneladas de minerales pesados en total están almacenados en canchones en el cerro Tamboraque. "Los informes de los especialistas dicen que un eventual derrumbamiento pone en riesgo el abastecimiento de agua, destruirá parte de la vía férrea, afectará la carretera por donde pasan cientos de vehículos con alimentos para Lima, así como la agricultura de la zona", señaló Verna. Los canchones de relaves pertenecen a la canadiense Gold Hawk Resources, que ha informado a la Defensoría de que podría retirar los depósitos en unos 16 a 20 meses. "No se puede esperar tanto tiempo, si los informes arrojan la existencia de grietas y el peligro inminente de desplazamiento de bloques de tierra, que puede derivarse en un deslizamiento de envergadura arrastrando a los relaves y a la planta de concentrado", dijo.

Verna informó que la desestabilización del cerro es por la sobrecarga de los depósitos de relaves, su composición arcillosa y la saturación de agua de los terrenos de cultivos regados por los campesinos, entre otras causas.

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