Empresas Canadienses Inician Exploraciones De Uranio En Guatemala
Published by MAC on 2006-03-03Source: Inforpress Centroamericana
Empresas canadienses inician exploraciones de uranio en Guatemala
Inforpress Centroamericana
Edición: 1646
Publicado: 03/03/2006
El 16 de enero de 2006 el Ministerio de Energía y Minas de Guatemala otorgó dos licencias de exploración minera en áreas contiguas que abarcan 32% del territorio de Esquipulas, Chiquimula. De acuerdo con un comunicado de prensa, la empresa canadiense Gold-Ore Resources Ltd, dueña de los derechos, creó un consorcio con las empresas Pathfinder Resources, Ltd., y Santoy Resources, Ltd., para realizar las exploraciones. Aunque las licencias permiten la búsqueda de oro, plata, cobre, hierro, plomo, zinc, uranio, molibdeno, antimonio, manganeso y magnesio, el consorcio se formó específicamente para la exploración de uranio. Mientras lso funcionarios municipales de Equipulas consultados por Inforpress, señalaron desconocer sobre las autorizaciones, expertos en el tema plantean que el método propuesto para la extracción del mineral -- «in situ leaching» - puede ser altamente contaminante. Sin embargo, en Guatemala no existen leyes específicas que regulan la explotación de estos materiales radioactivos.
LICENCIAS DE TRES AÑOS
De acuerdo con un comunicado de prensa con fecha 16 de febrero de 2006, las empresas canadienses Pathfinder Resources Ltd., Gold-Ore Resources y Santoy Resources Ltd. han iniciado un programa de exploración de uranio en Guatemala. Según la información emitida por estas empresas, las dos licencias contiguas de exploración comprenden un área de 169 kms. cuadrados en Esquipulas, Chiquimula. El propietario es Gold-Ore, pero las otras dos empresas se comprometen a invertir 500 mil dólares canadienses (US$440 mil) cada una, en un programa de exploración de cuatro años, para convertirse en socios con 33.3% de interés cada una.
Aunque el Vice Ministro de Energía y Minas, Jorge García, dijo a Inforpress que no tenía conocimiento de los proyectos de exploración de uranio en el país, al ver las copias de las licencias, expresó su preocupación por el asunto.
Inforpress obtuvo copias de las dos licencias otorgadas por el Ministerio de Energía y Minas (MEM), a nombre de Sammy González Buezo. Personeros del consorcio de inversionistas aseguran que González es operador local para los canadienses. Las licencias fueron otorgadas el 16 de enero de 2006 para la exploración en las áreas de El Rincón y El Incienso. González Buezo también presentó una solicitud para el mismo propósito en la comunidad de El Jiote.
Inforpress intentó comunicarse con González Buezo para confirmar la información proporcionada por los canadiense, pero no fue posible. Inforpress también intentó comunicarse con Robert Wasylyshyn, el representante de Gold-Ore Resources en el proyecto. A pesar de haber dejado varios mensajes con su oficina, no devolvió nuestras llamadas.
Las licencias otorgadas tienen un plazo de tres años a partir de su notificación y según los recibos que constan en los expedientes SEXR-009-05 y SEXR-10-05, el costo total fue de Q65,813.
John Gómez, director de relaciones con inversionistas para Pathfinder, dijo a Inforpress que la empresa está en las primeras etapas de exploración, tomando muestras de la piedra para identificar futuros sitios de taladro. Dijo que esperan que la exploración comience a rendir frutos este año o en 2007.
Gómez dijo que el consorcio esperaba recibir las licencias en 2005, pero cree que por el conflicto minero en San Marcos, el MEM no había concedido el permiso hasta este año.
Según representantes del MEM, ésta es la primera solicitud de exploración de uranio en el país. Desde la década de los 60, entidades internacionales han estado investigando la presencia de uranio en el país.
Los resultados de estos estudios presentan fuertes indicios sobre la existencia de áreas potenciales para uranio en las regiones de Huehuetenango San Marcos y las Verapaces, pero principalmente en Chiquimula. En 1966 y 1970 se realizaron prospecciones de minerales en forma preliminar a través del Fondo Especial del Programa de Naciones Unidas (PNUD), posteriormente la Misión Tecnológica de Minería de Taiwan realizó un estudio de uranio en Guatemala que duró tres años (1987-1990).
El resumen informativo sobre estas dos investigaciones concluye que existe en Chiquimula un alto contenido de uranio en un área que cubre 500 kilometros cuadrados. Especialmente favorables son las regiones de Esquipulas y Chanmagua, (con) estructuras favorables para el enriquecimiento de uranio. La zona de contacto entre las rocas sedimentarias y las inferiores, tiene un alto potencial, dada por una buena reserva de uranio.
Sin embargo, los precios internacionales de uranio cuando se realizaron los estudios no justificaron la inversión necesaria para la exploración.
Actualmente el precio internacional del uranio oscila entre los US$35 y U$40 por libra, seis veces mayor que el precio reportado en el 2001 que fue de US$6.70.
MINERAL DE VALOR ESTRATÉGICO. El uranio es considerado un metal estratégico por su utilización en las plantas nucleares. Según un informe del Organismo Internacional de Energía Atómica el uranio es el único metal utilizado como combustible, tiene características químicas, geológicas y geométricas de los metales.
Sandra Cuffe, de la organización Derechos en Acción, dijo en entrevista con Inforpress que el tema de la explotación del uranio ha provocado una fuerte oposición en Canadá, Estados Unidos y Australia por ser éste altamente contaminante y con material radioactivo que puede afectar la salud.
De acuerdo con el comunicado de prensa del consorcio canadiense, el uranio en Guatemala pertenece a la clase sediment hosted uranio, que por lo general es extraído por medio de la técnica In Situ Leaching (ISL -- disolución en el lugar) que baja los costos de producción significativamente y reduce el impacto ambiental. Esta técnica, afirman los inversionistas, se ha utilizado en la explotación de uranio en los depósitos de la mina de Blizzard en el sureste de British Columbia y el depósito de Honeymoon en el sur de Australia.
Gavin Mudd, especialista en la técnica (ISL), en un informe publicado en 1998 en relación a las explotaciones de uranio en Australia, señala que este método es altamente contaminante del agua. Existe una alta probabilidad de que la solución mineral se diluya y se expanda en largas distancias, contaminando así el sistema de aguas subterráneas.
Mudd realizó estudios del impacto del uso de ISL en otros países y logró establecer que por cada tonelada de uranio extraído, 7.3 millones de litros de agua fueron contaminados. Además, señala que en las diferentes experiencias de extracción de uranio con el método ISL, sólo un tercio del terreno afectado se pudo restaurar.
El Viceministro García, al ser consultado por Inforpress en relación al otorgamiento de estas licencias, dijo desconocer los detalles de las mismas y aseguró que a raíz de la conversación que sostuvo con Inforpress procedería a realizar un proceso de visitas de inspección en las áreas que incluye el proyecto. En el momento que se realizara una explotación del mineral tendría que haber una intervención del MEM y el Ministerio de Ambiente y Recursos Nacionales por tratarse de un mineral con componentes radioactivos.
García indicó que la fase de exploración minera no representa un riesgo ambiental, ya que por lo general se hace a través de recorridos aéreos o por medio de la extracción de rocas que son examinadas en laboratorios. Sin embargo, en el otorgamiento de las licencias se autoriza el uso y aprovechamiento de aguas, así como la realización de excavaciones y perforaciones necesarias sobre la base de los estudios técnicos correspondientes.
Además, en este documento también se establece la obligación de las empresas de realizar un estudio de mitigación previo a la implementación de las operaciones mineras. Por lo general los estudios de mitigación son elaborados para minimizar el impacto de la contaminación que un proyecto conlleva.
Aunque García no considera la etapa de exploración como un riesgo ambiental, sí expresó que sería preocupante una vez que comience la explotación: a nivel de exploración no tenemos ningún problema... pero si al pasar a la etapa de explotación obviamente tendríamos que preparanos, porque es un mineral en el cual no tenemos la experiencia requerida.
El funcionario explicó que el MEM únicamente prepara especialistas una vez que se establece la existencia explotable de un mineral.
Tenemos poca experiencia realmente; en Guatemala nunca ha habido una extracción de uranio, y mientras no la haya... tampoco vayamos a capacitar gente en esa área... nos vamos a fortalecer en el momento que se compruebe que hay la existencia de un depósito...
La Dirección General de Minería del MEM tiene la obligación de notificar a las autoridades locales en donde se desarrollará un proyecto minero. De acuerdo con el departamento administrativo legal del MEM, las cédulas de notificación fueron remitidas por correo nacional a la oficina de gobernación y a la municipalidad de Esquipulas hace unos días. Sin embargo, personeros de la municipalidad de Esquipulas dijeron a Inforpress desconocer sobre estos proyectos.
En Guatemala no existe una ley específica que regule la extracción de uranio. La Ley de Minería regula en forma general todo los minerales. Tampoco hay un régimen de regalías que distingue entre los minerales extraídos. Aunque las autoridades del MEM insisten que no hay riesgo ambiental en la fase de exploración, implícitamente existe un compromiso de gobierno de facilitar la posterior explotación, especialmente luego de una inversión importante en la exploración.
Si la consulta con las comunidades y con las autoridades locales solamente comienza una vez establecida la existencia del mineral, la experiencia del proyecto Glamis en San Marcos muestra que puede ser muy tarde para incidir en la inversión.
La noticia del otorgamiento de estas licencias coincide con el rompimiento del diálogo entre organizaciones sociales y el gobierno, reunidos en la Comisión de Alto Nivel sobre Minería. Las organizaciones integrantes de la Comisión critican al gobierno, a raíz de la reforma a la ley de minería propuesta por el Ejecutivo sin tomar en cuenta los acuerdos y propuestas de la Comisión. La propuesta del Ejecutivo plantea regalías de 1% a 3% sobre el valor del mineral explotado.