Chile: Valleys vs. Vale in northern Chile - ¿Vale todo en el norte de Chile?
Published by MAC on 2009-02-23Source: Latinamerica Press
Brazilian mining giant Vale do Rio Doce is advancing with plans for an 11-year copper mine in north-central Chile, but residents, mostly farmers, in the rural villages are fearful that the project will ruin their valuable water resources.
With an investment of US$102 million, Vale, through its local subsidiary, Compañía Minera Latinoamericana, estimates a production of 18,500 metric tons of copper cathodes a year.
The Tres Valles, or "Three Valleys" project, which is scheduled to begin operations the second half of this year, consists of an open pit mine and an underground mine in the Cárcamo and Manquehua River valleys, as well as crushing and heap lixiviation plants in the Quilmenco River basin.
Latinamerica Press visited the sites to speak with local representatives who oppose Vale's project here in Chile, the world's top copper-producing country. Farmer José Luis Rojo, of Chuchiñí, said that his community feels "completely unprotected by national authorities."
"International companies come here with extraordinary wealth, with people highly-prepared legally and technically, and they face a group of people who don't have the least idea of what [the mine] is going to do," said Rojo, a member of the Chuchiñí Valley Defense Committee, which represents close to 900 villagers there. He added that his community lives off agriculture, making water resources a top priority, and that contamination and erosion caused by the mine could leave the villagers in ruin.
Gonzalo Vargas, the committee´s vice president, said that livestock farming could be affected immediately in the neighboring Quilmenco area, which has been purchased by the mine, but is also an important grazing area for their animals. He said that his village's proximity to the mine could cause medium-term damage, within five to 10 years, for water and air contamination.
Falling on deaf ears
Milca Ulloa, a geographer and president of the defense committee said that the villagers´ worries were not taken into account during the government-run National Environment Commission´s environmental impact study process of the copper project.
In mid-January, the Regional Environment Commission, a board of government authorities of Coquimbo, approved Vale´s request 14-3 to move forward with preliminary activities, one of the legal mechanisms that allows the company to conduct certain parts of the project without it having received approval yet in the overall impact study, which is required for operation, and that the company is still awaiting. Ulloa said that the government never took the 19 technical observations on the project they submitted into account.
Vale gave the National Environment Commission a second environmental impact study in October 2008, after withdrawing the first one. But representatives of the Chuchiñí Defense Committee complained that the only significant change has been a new location of the lixiviation plant from one area to another. "Our great fear," said Ulloa, "is that the residues or the sulfuric acid that is used in the lixiviation process could filter into the underground reservoirs or to the water system to which the Choapa River, our main water source, belongs."
The Chuchiñí Defense Committee and similar sister organizations, such as the Chalinga Valley Defense Group, the Salamanca Environmental Group and the Citizens´ Environmental Action Group of Illapel are preparing legal actions, including an injunction to halt the project and protect their communities. "We are evaluating bigger actions," she said, because the community is entitled to make comments on the environmental impact study.
Cristina Farías, a leader of the Chalinga Valley group said that while the community has the conviction to stop the Vale project, it will be difficult to do so. "We believe the political authorities could help us, but we´re fighting a big company that is bringing a mega-project and also [we´re fighting] the [political] authorities, who only see the economic side," she said.
Sustainable development?
The government´s main argument for approving the project is that it will bring income and employment that currently does not exist to these rural communities, which has helped win the support of some of the villages. Local Vale executives say that the project will bring sustainable development to the area.
"Three Valleys, more than an economic project, is a strategic project for Vale. It´s the project with which the company wants to enter operations in Chile," said Carlos Roa, the chief of the Three Valleys project to Coquimbo: Región Minera, a magazine funded by mining companies operating the region.
The project would be Vale´s first to enter into operations in Chile after more than five years of exploration in the country.
Agronomist Marcelo Gamboa, regional director of the governmental Environment Commission said that it is not its legal responsibility to defend the communities from large companies. "What we do is get the citizens involved so that they are at least informed, so that there are certain criteria to analyze and make a well-founded opinion on," he said.
Gamboa said that Vale has acted according to environmental law and if the local environmental commission gave the provisional authorization to Vale it was because the company acted legally.
He added that the state does not link the villagers´ opposition to authorization for the mine. Gamboa said, however, that lawmakers are currently discussing a new law that would replace the current environmental legislation with stricter environmental norms.
¿Vale todo?
Por Gabriel Canihuante
12 de febrero, 2009
Noticias Aliadas - http://www.noticiasaliadas.org
La compra de cientos de hectáreas de terrenos rurales, el avance de obras, malas relaciones con la comunidad y temores sobre su futuro, denunciaron organizaciones que se oponen a un proyecto de la megaminera brasileña Vale do Rio Doce en el centro-norte de Chile.
Con una inversión de US$102 millones para producir 18,500 TM anuales de cátodos de cobre, la gigante brasileña, conocida aquí como Compañía Minera Latinoamericana (CMLA), se instaló desde 2005 (para sondeos) en la provincia del Choapa, a 270 km al norte de Santiago, en lo que puede ser el inicio de un vasto trabajo en el norte y centro del país.
El proyecto denominado "Tres Valles" -planificado para operar durante 11 años (2009-2020)- implica la explotación de una mina de superficie (a tajo abierto) y otra subterránea, en las quebradas de Cárcamo y Manquehua, y plantas de chancado y de tratamiento por lixiviación en pilas en la quebrada de Quilmenco.
Noticias Aliadas visitó los valles de Chuchiñí y Chalinga y las quebradas de Quilmenco y Cárcamo para conversar con representantes de organizaciones de Salamanca e Illapel que se oponen a la inversión de esta minera presente en los cinco continentes.
El agricultor José Luis Rojo, residente de Chuchiñí, señaló que se sienten "desprotegidos totalmente de las autoridades nacionales. Acá llegan empresas internacionales con un patrimonio extraordinario, con gente muy bien preparada legal y técnicamente, y enfrentan a un grupo de personas que no tienen mayores conocimientos de lo que vienen a hacer".
"Intervendrán sectores muy delicados, de mucha pendiente, donde existe un grupo de pequeñas propiedades y comunidades que viven de la agricultura que serán afectados por la contaminación y la erosión de cerca de 400 Ha", añadió Rojo, miembro del Comité de Defensa del Valle del Chuchiñí, sector donde viven cerca de 900 personas.
Gonzalo Vargas, vicepresidente de la citada entidad, estima que la ganadería caprina será afectada casi de inmediato porque esos animales pastaban en el sector de Quilmenco (aledaño a Chuchiñí) que ahora es propiedad de la minera. "Para nosotros, agricultores que estamos a 2 o 3 km de esa planta, habrá efectos a mediano plazo (5 a 10 años) por la contaminación por aire o por el agua", denunció.
Oídos sordos
La geógrafa y presidenta del Comité de Defensa del Valle del Chuchiñí, Milca Ulloa, señala que la voz de las comunidades no ha sido escuchada en el proceso de evaluación de impacto ambiental que lleva adelante la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA).
"Ellos pretendían que fuéramos a la COREMA [Comisión Regional del Medio Ambiente] simplemente para validar su participación ciudadana, pero nunca pensaron tomar en cuenta las 19 observaciones técnicas que presentamos", dice.
A mediados de enero, la COREMA -integrada por diversas autoridades de la región de Coquimbo- aprobó (por 14 contra 3 votos) una Solicitud de Autorización Provisoria (SAP) para que Vale continúe realizando lo que llaman "obras tempranas". Este es uno de los recursos legales que permiten a una empresa llevar adelante ciertas obras aunque no haya sido aprobado aún su proyecto mediante un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) exigido por ley para grandes proyectos.
En el caso de "Tres Valles", Vale presentó a la CONAMA un segundo EIA en octubre del 2008 luego que retirara el primero. Representantes del Comité de Defensa del Cuchiñí denunciaron que se trasladará una parte de las faenas (la planta de lixiviación) de un sector a otro, pero sin mayores cambios. "Nuestro gran temor -añade Ulloa- es que los residuos o el ácido sulfúrico que se emplea en el proceso de lixiviación pueden filtrar hacia las napas subterráneas o al sistema hidrológico al que pertenece el río Choapa, principal recurso hídrico nuestro".
Anunció que diversas organizaciones como el Comité de Defensa del Chuchiñí, la Agrupación de Defensa del Valle de Chalinga, la Organización Medioambiental de Salamanca y la Acción Medioambiental Ciudadana de Illapel, se encuentran preparando acciones legales, como un recurso de protección que se presentará a tribunales, para suspender las obras.
"Evaluamos otras acciones mayores porque estamos en todos los frentes. Seguimos trabajando con las observaciones técnicas al segundo EIA", señala.
Cristina Farías, dirigente de la Agrupación del Valle de Chalinga, otro de los sectores afectados, afirma que tienen "la convicción de que Vale puede desistir de su proyecto, pero sabemos que es difícil pararlo. Creíamos que las autoridades políticas nos podían proteger pero estamos peleando con una gran empresa que trae un megaproyecto y también con las autoridades, quienes sólo ven lo económico".
¿Desarrollo sustentable?
El principal argumento de autoridades y algunas comunidades locales para la aprobación de este proyecto es que dará empleo y traerá ingresos que hoy no existen a estas zonas rurales. Los directivos de Vale en Chile han declarado sus intenciones de llevar adelante un proyecto en el marco del desarrollo sustentable, tal como lo afirman en sus documentos oficiales en Internet.
"Tres Valles, más que un proyecto económico, es un proyecto estratégico para Vale. Es el proyecto con que la compañía quiere entrar a Chile como operación", declaró Carlos Roa, gerente del proyecto Tres Valles de CMLA a la revista Coquimbo, región minera (diciembre de 2008), publicación de carácter corporativo financiada por diversas empresas mineras que operan en esta región.
"Hasta ahora y desde el 2003 estábamos en etapas de prospección y exploración, pero éste sería nuestro primer proyecto en operación", añadió Roa.
El ingeniero agrónomo Marcelo Gamboa, director regional de la CONAMA, sostiene que no es el objetivo de ellos defender a las comunidades frente a las grandes empresas. "A nosotros la ley de bases (19.300) y el reglamento nos piden administrar el SEIA [Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental] y evaluar a conciencia. Lo que hacemos es involucrar a la ciudadanía para que al menos esté informada, para que tenga criterios para analizar y opinar fundadamente".
Gamboa afirma que Vale ha actuado dentro de los marcos de la legislación ambiental y que si la COREMA aprobó la solicitud de autorización provisoria, lo hizo porque el informe de la empresa era correcto técnicamente. "Las medidas que se plantean respecto de los impactos ambientales se consideran adecuadas, es decir, las medidas de mitigación, reparación y compensación", declaró a Noticias Aliadas.
Que haya comunidades que se opongan al proyecto y que, no obstante, el Estado conceda a Vale una autorización provisoria para operar, se explica porque "la ley y el reglamento no establecen una vinculación entre los pronunciamientos de la ciudadanía y el pronunciamiento de la COREMA", argumenta Gamboa.
Frente a la desconfianza que las organizaciones tienen en la institucionalidad ambiental, Gamboa recordó que actualmente el Parlamento discute una nueva ley que reemplace a la Ley 19.300 General de Bases del Medio Ambiente.
Declaración de la Red Provincial de Organizaciones Sociales de la Región de Coquimbo
Comunidades asumen defensa de valles amenazados por mineras y gobierno
http://www.olca.cl/oca/chile/region04/chalinga003.htm
La Red Provincial de Organizaciones Sociales de la Región de Coquimbo, se hace el deber de comunicar a toda la ciudadanía de la provincia del Choapa que el día lunes 19 de enero del 2009 en la Intendencia Regional de la Región de Coquimbo y en sesión de la COREMA, se aprobó la Solicitud de Autorización Provisoria (SAP) del Proyecto Minero Tres Valles de la empresa minera transnacional VALE proyecto que contempla la invasión de nuestro valle a través de tres Sectores: Mina Don Gabriel a Rajo Abierto por el Sector de Manquehua, El túnel de Prospección Sector Cárcamo (Papomono) y Una Planta de Beneficio de Pilas de lixiviación en base a Acido Sulfúrico en Quilmenco, con estudios que predicen la contaminación de todo nuestro valle, poniendo en riesgo inminente la vida vegetal, animal y humana.
Pero la autoridad regional y provincial votó en nuestra contra, aquellos en quienes nosotros confiamos , aquellos que piden el respaldo de la ciudadanía cada vez que hay que votar, nos traicionan con un voto a favor del extranjero que viene a sacar nuestra riqueza a cambio de unas pocas monedas y unos pocos empleos, que deja conforme a una autoridad que nos impresiona con su sometimiento ante la empresa minera, traiciona al pueblo agrícola, ganadero y de la pequeña minería que esperaba protección y apoyo en la COREMA. Ya tenemos una transnacional minera operando en nuestra zona y sabemos cuántas veces ha puesto en peligro nuestro valle y nuestras vidas con derrames permanentes de químicos letales; sin embargo, las autoridades quieren más de lo mismo.
Puede llegar a ser entendible que un grupo de autoridades regionales, de otros Valles, vale decir de Elqui u otro y que deciden por nosotros, puedan mantenerse insensibles frente a este atentado a la vida del Choapa pero no así nuestra autoridad provincial, es impresentable que un SEREMI de Salud, de Educación o de Obras Públicas, individuos funcionarios, voten a favor de la miserable propuesta económica laboral que ofrecen estos extranjeros, que el SEREMI de Minería, que el SEREMI de Economía, que un Intendente de turno, en fin ... pero NO una hija de esta tierra, que debería velar por la vida de los ciudadanos de la provincia, de sus coterráneos. Los gobernadores de Limarí y Elqui pueden pensar que esto no les compete, por último la pila no va a estar en sus provincias, sin embargo, eso es una explicación pero no una justificación. No podemos obligar a hacer pensar ni sentir de forma sensible, con amor a la vida y no al poder monetario a nadie que no tenga esto en su percepción, pero sí podemos exigir justicia ciudadana a través de esta declaración que convoca a todo aquel que viva en el Choapa a pensar; a pensar si vale la pena canjear nuestra salud, nuestra tierra y nuestra forma de vida por unos cuantos empleos mal pagados.
La agricultura y ganadería también es nuestra forma de ganarnos la vida y lo único sustentable junto al respeto por nuestro valle en explotación minera, es la pequeña minería. No entreguemos nuestro valle. Catorce votos de traición no hacen ni el 1% de lo que somos.
¡Defendamos el Valle del Choapa!
COMITÉ DE DEFENSA DEL VALLE DE CHUCHIÑÍ
OCAS, ORGANIZACIÓN MEDIOAMBIENTAL DE SALAMANCA
ACMA, ACCIÓN MEDIOAMBIENTAL CIUDADANA DE ILLAPEL
AGRUPACIÓN DE DEFENSA DEL VALLE DE CHALINGA
RED PROVINCIAL DE ORGANIZACIONES SOCIALES Y AMBIENTALES DEL CHOAPA
COREMA autoriza funcionamiento provisorio de proyecto Tres Valles de Minera Vale
Pese a la oposición de un grupo de personas que viajaron desde el Choapa para manifestar su rechazo, los integrantes de la COREMA votaron a favor del proyecto a desarrollarse en la comuna de Salamanca.
13 Febrero 2009, El Observatodo
La Comisión Regional de Medio Ambiente, COREMA, decidió a favor de la solicitud de funcionamiento provisorio presentado por la Compañía Minera Vale para su proyecto Tres Valles, ubicado en la zona de Quilmenco en la comuna de Salamanca.
Tres Valles, conocido con anterioridad como Papamono, es el primer proyecto de Vale en Chile y se encuentra desde el 2005 en la zona, primero con exploraciones y luego con la solicitud de autorización provisoria (SAP) para realizar las primeras obras que contempla el proyecto. Estas primeras obras corresponden fundamentalmente a movimiento de tierra y fundaciones.
La sesión de la Corema generó expectación en la comunidad, que asistió a la sesión pidiendo negar la autorización por parte de este organismo ambiental. Luego de la intervención, la Corema se pronunció con 14 votos a favor y 3 contra, acogiendo el compromiso social y de empleo de la empresa, junto con las salvedades medioambientales. No obstante esta aprobación, sigue en evaluación la presentación del proyecto Tres Valles ingresado al SEIA. Vale está invirtiendo 102 millones de dólares en el desarrollo del proyecto Tres Valles y estaría generando 900 fuentes de empleo.