Argentina's COIRCO denies Río Colorado Potash Project about to be approved - Niegan que el proyecto Potasio Río Colorado esté por ser aprobado
Published by MAC on 2008-08-11COIRCO Denies Río Colorado Potash Project About to be Approved
El Diario de La Pampa, La Nueva Provincia, Diario Río Negro newspapers
25th July 2008
The president of the Inter Jurisdictional Committee of the Río Colorado (COIRCO), Miguel Boyero, dismissed reports that the multinational mining company Río Tinto is at the verge of receiving permission to carry out their Río Colorado potash project south of the city of Malargüe in Mendoza, Argentina.
The head of this inter-governmental organization said that in the first few months of 2009, the resolution of the COIRCO will be completed and the environmental impact report will be carried out to determined what level of impact the potash extraction project will have upon the basin of the Río Colorado river. "In no manner can it be said that the project is about to be approved, because we will have to wait for two or three months for the company to send us a new environmental impact study. Then there will have to pass another similar period of time before the COIRCO takes a decision," said Boyero.
Weeks ago, the company proposed the movement of the salt residues from the site first chosen, some five kilometers from the Colorado river, to another location some 13 kilometers farther away, and "boxed in" between mountains. "There was no technical argument or reason to use another location, however we wanted to demonstrate our good faith and make everybody happy," said a company source to the digital newspaper "El Ciudadano" of Mendoza.
Boyero did not agree with this statement. "The decisions made by Mendoza and national authorities go one way, but the COIRCO is in charge of the waters of the Río Colorado, and this is why it is necessary to know first the new environmental impact study that the company has promised to make, and later the decision of our committee," said the engineer Boyero.
The Río Colorado potash controversy also has arrived to the National Ombudsperson this past June, but details still have not emerged.
The councilpersons of Rincón, Catriel and 25 de Mayo, located along the shores of the Río Colorado, met in Catriel to declare their opposition to the project. The meeting was held on Friday July 4, in the municipal legislature of Catriel.
This July, as well, the forum "In defense of the Río Colorado, to prevent its salinization" was held in the Main Hall of the National University of La Pampa, in the capital of this province. The Vice-Governor Luís Campo, participated in the forum.
Rio Tinto targets potash as fertiliser sales soar
By David Litterick
Daily Telegraph (UK)
25th July 2008
Rio Tinto wants to grab 10pc of the world potash market as demand for the fertiliser grows in step with biofuel production, Preston Chiaro, chief executive of Rio's energy and minerals unit said.
Rio produces only a small amount of potash at present from a trial operation but hopes to dig new mines in Argentina and Canada starting in 2012, he said. Global demand for potash stands at around 60m tonnes a year and is growing at about 3pc a year as more farmland is diverted away from food production to growing crops for energy.
High grain prices have given farmers the incentive to use more fertilisers, resulting in large price increases for soil nutrients worldwide. "Potash is critical to producing the world's major crops and benefits from global demand for food and animal feed, plus biofuels," Mr Chiaro said.
Potash is an impure form of potassium carbonate and has been used since antiquity in the manufacture of glass, soaps and fertilisers. Rio is also looking to double uranium production within five years after announcing plans to sell uranium to China for the first time from its Australian deposits, Mr Chiaro added.
The push into a new commodity comes as Rio's board fights a $140bn (£70bn) takeover by rival BHP Billiton.
World Bank Approves US$30 Million for Environmental Decontamination in Mining Sector
News release No: 2009/037/LCR
31st July 2008
WASHINGTON - The World Bank Board of Executive Directors approved today a US$30 million loan to support an environmental program designed to assist the Government of Argentina, specifically the National Atomic Energy Commission (CNEA), to meet its legal obligations to remediate closed uranium mines and milling facilities in a permanent manner, consistent with internationally accepted standards for the safe disposal and handling of hazardous materials.
The Mining Environmental Restoration Program will finance investments to remediate the closed uranium processing site in Malargüe, Mendoza, and will provide technical assistance for the planning and engineering design of up to seven additional sites.
"The remediation and restoration of closed mine sites is a relatively new undertaking in Argentina; therefore there is little experience with mine closure and clean-up. The project will ensure that the legacy of past mining sector activities and closings are conducted according to international best practice and with proper consultation and monitoring procedures," said Pedro Alba, World Bank Country Director for Argentina, Chile, Paraguay and Uruguay.
The initiative will contribute to:
Develop CNEA's environmental management capacity to plan and carry out sustainable and technically sound remediation interventions throughout the uranium sector;
Support technically, environmentally, and socially responsible planning of the remediation needs of seven sites across the country, using the Malargüe site as a pilot for actual implementation of such remediation activities; and
Introduce concepts of environmental risk management more broadly in the mining sector, including in the Secretariat of Environment and Secretariat of Mining.
"We will be working with CNEA, government agencies and local environmental organizations to ensure the full and active participation of communities affected by the legacy of abandoned mine sites," said Glenn Morgan, World Bank task team leader for the project.
The Argentine mining sector represents an important component of the country's private sector investment and is currently booming as a result of high commodity prices, competitive exchange rates, sector liberalization, and streamlining of federal and provincial administrative procedures. The World Bank is very pleased to support Argentina in improving its management of environmental risks in the mining sector. The US$30 million fixed-spread loan from the International Bank for Reconstruction and Development (IBRD) has a maturity of 30 years, including a five-year grace period.
DESESTIMAN LOS RUMORES QUE HABIAN CORRIDO EN LOS ULTIMOS DIAS
Niegan que el proyecto Potasio Río Colorado esté por ser aprobado
Bahia Balnca - 25 de julio, 2008
El titular del Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (Coirco), el ingeniero Miguel Boyero, sostuvo que hasta inicios del año 2009 no habrá novedades al respecto.
RIO COLORADO (A) -- El presidente del Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (Coirco), ingeniero Miguel Boyero, descartó de plano que la minera multinacional Río Tinto esté a punto de conseguir el permiso para desarrollar al sur de la ciudad de Malargüe, en Mendoza, el proyecto Potasio Río Colorado.
El titular del organismo estimó que recién en los primeros meses de 2009 estará terminada la resolución del Coirco a instancias del estudio ambiental que se llevará adelante para determinar qué nivel de impacto tendrá la extracción de cloruro de potasio sobre la cuenca del río Colorado.
"De ninguna manera se puede decir que el proyecto esté a un paso de aprobarse, porque todavía faltan de dos a tres meses para que la empresa nos envíe su nuevo estudio de impacto ambiental. Luego deberá pasar otro tiempo similar hasta que el Coirco tome una decisión", explicó Boyero. El proyecto --que apunta a instalar una planta de extracción de cloruro de potasio cerca del paraje Pata Mora-- había sido muy resistido, en una primera instancia, por organismos ambientalistas y autoridades provinciales y municipales de las provincias involucradas, así como del propio Coirco.
Eso se debió, básicamente, a la intención de Río Tinto de instalar a pocos kilómetros del Colorado los residuos salinos de la explotación --una pila de sal de baja calidad que cubriría 210 hectáreas y que tendría 50 metros de altura--, hecho que podría provocar una salinización muy contaminante del curso de agua, utilizado tanto para riego como para el consumo humano de decenas de poblaciones.
La situación cambió cuando, semanas atrás, la empresa propuso trasladar el depósito de residuos de sal desde el sitio elegido en primer lugar, a 5 kilómetros del Colorado, a otro ubicado 13 kilómetros más lejos y "encajonado" entre cerros.
"No había ningún argumento técnico para pensar en otro lugar, pero quisimos demostrar nuestra buena fe y dejar conformes a todos, más allá de que la opinión del Coirco no incide en la aprobación (del proyecto)", habría confiado una fuente de la empresa al diario digital mendocino "El Ciudadano". Boyero no se mostró en acuerdo con esta afirmación. "Por un carril van las decisiones que tomen autoridades mendocinas y nacionales respecto del proyecto, pero el Coirco tiene la custodia de las aguas del Colorado, y por eso es necesario conocer primero el nuevo estudio de impacto ambiental de la empresa, que se comprometió a hacer, y luego el dictamen de nuestro comité", insistió el ingeniero.
"Las provincias y la Nación depositan confianza en nuestro comité para preservar el estado de las aguas de este importante río, por lo que no aprobaremos nada antes de estar seguros. Y esto no va a demorar menos de seis meses", concluyó.
En defensoría
El proyecto Potasio Río Colorado llegó también a la Defensoría del Pueblo de la Nación en junio pasado, pero todavía no se conocen respuestas al respecto.
Leonardo Altolaguirre, integrante de la ambientalista Asociación Alihuen, fundamentó en la denuncia tomada por Eduardo Mondino que el yacimiento se localizará en las riberas, a más de mil metros de profundidad. "Allí se encuentra un manto de sal de nueve metros de alto con cloruro de potasio, una sal que se usa como fertilizante agrícola. Se estima que habría unos cien millones de toneladas comercializables, por lo que se considera a este yacimiento como único en Sudamérica por su dimensión y calidad del mineral", especificó.
Altolaguirre también comentó que, para su puesta en funcionamiento, el proceso minero empleará hasta un metro cúbico por segundo de agua del río Colorado lo cual, traducido, indica que se utilizarán 86,4 millones de litros por día.
El método que empleará la empresa será el de minería por disolución: se bombeará agua caliente --60 a 80 grados centígrados-- a los 700 pozos que se prevé ejecutar, y luego se la extraerá mezclada con las sales, a fin de someterla a un proceso de deshidratación. Una vez que se logra el cristalizado de la sal, se separa el cloruro de potasio del de sodio (el primero se comercializa y el segundo se descarta, dado que es de baja calidad).
Debido a la magnitud del emprendimiento y el riesgo que generara su puesta en marcha, la Asociación Alihuen viene estudiando el tema hace dos años. "Estamos en contra del proyecto porque no se cumple con la Ley Nacional de Ambiente. La empresa no ha propuesto ningún fondo de garantía o fiduciario, ni seguro de ningún tipo (establecido por el art. 22 de la Ley 25.675), que permita costear los controles por siempre, ni remediar o mitigar los posibles daños al ambiente que ocurran durante los 40 años de actividad o después del cierre", afirmó Altolaguirre.
Por otro lado, la Asociación Alihuen destacó que Potasio Río Colorado consumirá un millón de metros cúbicos de gas por día, lo cual equivale al consumo domiciliario e industrial de la provincia de Mendoza en el mismo período. Del mismo modo, consumirán 78 megavatios, lo que equivale al 0,5% de la energía instalada en el país.
Por considerar el desarrollo del proyecto como un riesgo de contaminación salina a perpetuidad para la fuente de agua, Coirco presentó a la autoridad de aplicación mendocina un duro dictamen sectorial en el marco del procedimiento de evaluación de impacto ambiental. Este año, siendo inminente la emisión de declaración de impacto ambiental por parte de la secretaría de Ambiente de Mendoza, el Coirco realizó también una presentación a la secretaría de Ambiente de la Nación.
Por otro lado, la Cámara de Diputados de La Pampa aprobó por unanimidad una iniciativa presentada por el diputado radical Martín Berhongaray, a través de la cual se le solicitó al Ejecutivo provincial que ante la Auditoría General de la Nación (AGN) la realización de una nueva evaluación de impacto ambiental del proyecto de la minera Río Tinto.
NEGOCIO Y CONTAMINACIóN
Potasio: fuertes advertencias por el proyecto en el río Colorado
9 de julio, 2008
http://www.eldiariolp.com.ar/index.php?option=com_content&task=view&id=27118&Itemid=30
Energía: un profesor universitario y ambientalista mendocino señaló que el proyecto minero consumirá un millón de metros cúbicos de gas por día. El país sólo tiene reservas en la actualidad para 7 años y en invierno la población sufre cortes de suministro. Pero este tipo de emprendimientos tiene asegurada la provisión. Advirtieron también sobre la posible salinización del río.
Los especialistas que participaron en el foro "En defensa del río Colorado, evitemos su salinización" advirtieron que el proyecto Potasio Río Colorado de la minera trasnacional Río Tinto es un "negocio multimillonario" que dejará pocos beneficios al país y daños ambientales a las provincias que comparten el río.
El foro se realizó en el Aula Magna de la Universidad Nacional de La Pampa. Participaron el vicegobernador Luis Campo (a cargo de la inauguración); el licenciado Walter Cazenave; el secretario de Recursos Hídricos, Juan Pablo Morisoli; el subsecretario de Ecología, Darío Mariani; el profesor Marcelo Giraud (Universidad Nacional de Cuyo); Félix Herrero (Grupo MORENO); el presidente del COIRCO, Miguel Boyero y el presidente de la Asociación Alihuén, Leandro Altolaguirre.
Marcelo Giraud, profesor de la Universidad Tecnológica Nacional y ambientalista mendocino, fue una de las exposiciones más contundentes. No cuestionó sólo los aspectos ambientales sino enfocó en las ganancias de la empresa y el consumo de gas. "Hay que tener en cuenta que en Argentina las reservas de gas probadas son de solamente de 7 años y 10 meses, a diciembre del año pasado. Por lo que nos comentaron ahora se abastecerían con yacimientos relativamente cercanos a la empresa, en el marco del plan Gas Plus. Serían nuevos yacimientos que estarían por declararse y entonces harían una contratación directa entre Río Tinto y la empresa hidrocarburífera, sin pasar por la autorización de la Secretaría de Energía", dijo.
Río Tinto consumirá un millón de metros cúbicos de gas al día para su proyecto de potasio. Primero la empresa dijo que se abastecería del gasoducto que va de Loma de la Lata a Chile. Pero ahora pretendería realizar exploraciones en la zona. Giraud dijo que "con la actual cotización de la tonelada de potasio estaríamos avalando de un negocio de 18 mil millones de dólares a los largo de 40 años. Pero lo de ahora es una burbuja. Con un promedio de 340 dólares la tonelada, se trata de un negocio de 10 mil millones de dólares a lo largo de 50 años". Para la provincia de Mendoza sólo quedarían 700 millones de dólares, es decir el 3% que establece la ley de promoción minera.
Otras exposiciones
El vicegobernador Luis Campo no se refirió específicamente al tema convocante. Habló cuestiones genéricas sobre los temas ambientales en la agenda política. Tampoco el secretario de Recursos Hídricos, Juan Carlos Morisoli, fue al centro del conflicto. Destacó la importancia de la primera Conferencia de Gobernadores de la Cuenca del Colorado y el funcionamiento del Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (COIRCO).
Pero fue el director de Recursos Hídricos e integrante de la Fundación Chadileuvú, Néstor Lastiri, quien dio definiciones de ese organismo sobre el tema. Comentó el cambio de ubicación de la montaña de sal -el residuo que dejará el emprendimiento- al señalar que "en lugar de dejarla a cinco kilómetros del río, se ubicará a 18 kilómetros. Sería más impermeable", aseguró. Después remarcó que "igualmente, faltan estudios".
Miguel Boyero, el presidente del COIRCO, resaltó que no solamente este organismo puso peros: la Dirección de Hidráulica de Mendoza, entre otros organismos oficiales de la provincia cuyana, pusieron objeciones al proyecto. "Desde diciembre, con el cambio de gobierno, Mendoza tiene común posición que COIRCO", sostuvo.
Boyero dijo que el nuevo sitio donde se depositará el residuo es, a priori, mejor que el anterior. "Nos gustó. Pero tendrá que pasar por los mismos o más estudios", sostuvo.
Leandro Altolaguirre, presidente de la asociación ambientalista Alihuén, advirtió el riesgo de que se salinice el Colorado. "En unos años, el 90 por ciento de la población de La Pampa podría estar consumiendo agua del Colorado", sostuvo. Una vez puesta en funcionamiento, la mina empleará hasta un metro cúbico por segundo de agua del río Colorado. Es decir, arruinará por día 86.400.000 litros de agua.
Rincón, Catriel y 25, contra la salinización del río Colorado
7 de Julio, 2008
CATRIEL (ACA)- Los ediles de las tres localidades que están a orillas del río Colorado se reunieron en Catriel para declarar su rechazo al proyecto de explotación de potasio que podría tener consecuencias negativas para ese curso de agua. Estuvieron presentes el presidente del Coirco y asesores técnicos, quienes informaron que la empresa Río Tinto aceptó cambiar la ubicación del acopio de sal que producirá la explotación de un yacimiento subterráneo de cloruro de potasio, al que ubicarán ahora a unos 18 kilómetros del río y cuya pendiente no escurre al río.
El encuentro se llevó a cabo el viernes en la Legislatura municipal de Catriel y luego ediles de las tres localidades, representantes del Coirco, de la delegación del DPA Catriel y los intendentes de Catriel y 25 de Mayo compartieron un almuerzo.
El presidente del consejo de gobierno del Coirco, Miguel Ángel Boyero, explicó que se le había solicitado a Río Tinto, el traslado del emprendimiento a un lugar en el que no hubiera potencial riesgo de salinización del río. Hasta el momento de la reunión se sabía de la promesa de la empresa, pero el viernes por la noche se confirmó que la firma presentó a los representantes provinciales y del comité del Río Colorado otra alternativa. La novedad fue divulgada a través de un parte que emitió la dirección de Prensa de la Casa de Gobierno de la provincia de la Pampa.
La empresa eligió un sitio que se encuentra a 18 kilómetros del cauce del Colorado, cuyas características topográficas, geológicas, geotécnicas e hidrogeológicas garantizarían la no conectividad hidráulica con el área de influencia de la Cuenca del Río Colorado. La empresa también se habría comprometido a cumplir con todas las exigencias medioambientales.
Paralelamente tanto los concejales de Rincón de los Sauces y de 25 de Mayo como los legisladores municipales de Catriel, coincidieron en la idea de conformar un foro de ediles, que le den seguimiento al tema. La conformación del foro está prevista para el 8 de agosto, fecha en que se reunirán en la localidad pampeana de 25 de Mayo.
Preocupación en Catriel por el proyecto minero
Quieren evitar la montaña de cloruro de sodio cerca del río Colorado.
17 de Junio, 2008
CATRIEL (ACA).- La Legislatura de esta ciudad sancionó una resolución a través de la cual adhiere y acompaña al Coirco en el rechazo al sistema de disposición superficial del cloruro de sodio, producto de la explotación minera que la empresa Potasio Río Colorado tiene previsto desarrollar en la margen del río en el sur de Mendoza.
Solicitarán, además, a las autoridades nacionales y provinciales su intervención a fin de evitar que este emprendimiento represente un riesgo ecológico y natural para esta región. Pretenden que otras comunas se sumen al proyecto y presionen para detener la iniciativa de la empresa del grupo anglo-australiano "Río Tinto".
"El proyecto Potasio Río Colorado es un emprendimiento que la empresa subsidiaria argentina de Río Tinto tiene en estudio y está evaluando su factibilidad para extraer cloruro de potasio de un yacimiento ubicado a 200 kilómetros al sur de Malargüe, sobre la cuenca del Colorado. Este proyecto cuenta con el apoyo de la provincia de Mendoza, la cual ha otorgado a través del Poder Legislativo, la ley de concesión de agua para la explotación del proyecto. Pero nosotros que estamos aguas abajo vamos a ser los más perjudicados", dijo a "Río Negro" el presidente de la legislatura, Marcelo Denápoli.
Por otra parte, el legislador municipal comentó que "Coirco manifestó su preocupación por el tema, respecto de las medidas de seguridad que implementará la empresa y que nos generan muchas dudas a todos. Por eso, coincidimos los legisladores, en que es necesario tomar algún tipo de medidas desde este cuerpo".
La resolución que consensuaron en la última sesión de la semana pasada expresa textualmente: "Adherir y acompañar al Coirco en el rechazo al sistema de disposición superficial de cloruro de sodio, producto de la explotación minera que Potasio Río Colorado tiene previsto desarrollar sobre la margen del río Colorado."
Otro artículo expresa que se va a "solicitar a las autoridades nacionales y provinciales, su intervención a fin de evitar que este emprendimiento represente un riesgo ecológico y natural a nuestra región". Asimismo -según esta resolución- se va a "solicitar a los municipios ubicados en la margen del río Colorado su acompañamiento en esta iniciativa y mantener el estado de alerta sobre este proyecto".
Si bien la Legislatura tomó posición sobre el tema, la instalación de este proyecto no era un tema desconocido para los catrielenses ni para 25 de Mayo. De hecho, personal de esta empresa hizo un recorrido por las localidades aguas abajo del emprendimiento de extracción de potasio, dando conferencias sobre los alcances de las iniciativas, y tanto los funcionarios de la comuna del oeste pampeano como la de esta norteña localidad rionegrina fueron los anfitriones de estos técnicos que presentaron un documental sobre el tema en el que explicaban la cantidad de sal que extraerían y dejarían acumulada, como también el impacto social que causarían cuando comenzaran a sacar el potasio hacia el puerto, con una frecuencia de un tren por hora desde Neuquén a Bahía Blanca.
Aprueban crédito para sanear colas de uranio de Malargüe
Mendoza, 4 de agosto, 2008
Por Pablo Icardi
Los malargüinos lo saben en base a la experiencia: en este tema hay que ver para creer. Pero al menos ahora la plata para concretar el saneamiento de los residuos de uranio está. El Banco Mundial acaba de aprobar un crédito de 30 millones de dólares para que la Comisión Nacional de Energía Atómica realice la remediación de las más de 700.000 toneladas de colas de uranio que yacen en el corazón de ese departamento del Sur.
Se trata de basura dejada a cielo abierto luego de que se cerraran los proyectos de explotación y tratamiento de uranio , y que no fueron tratados correctamente. El lugar ha sido denunciado por organizaciones locales e internacionales por ser un foco potencial de contaminación para la población debido a la exposición constante a la radiación.
El crédito fue aprobado el jueves en Estados Unidos. Ahora sólo resta que la presidenta Cristina Fernández de Kirchner acepte formalmente esa ayuda a través de un decreto.
El organismo encargado de dirigir el proyecto es la CNEA. Según adelantaron desde ese organismo, se realizará una licitación internacional para adjudicar los trabajos de saneamiento. "Nosotros estamos realizando tareas, pero por las limitaciones presupuestarias el ritmo es lento. Ahora con el crédito se abre la posibilidad de realizar todos los trabajos juntos y concluir el saneamiento", explicó Aníbal Núñez, gerente del Proyecto de Restauración Ambiental (Pramu).
El crédito, que será entregado a través del BIRF, apunta a que los trabajos de Mendoza sean una prueba piloto para el resto del país. Es que de los 30 millones de dólares, 15 serán usados de manera directa para los trabajos de campo en Malargüe.Y en base a esa experiencia se iniciarán estudios en, al menos, otras 7 provincias en las que hay pasivos ambientales similares.
Otra parte del dinero irá a fortalecimiento institucional, con la idea de apoyar el desarrollo de mejoras ambientales en la actividad minera.
"El reacondicionamiento y restauración de minas cerradas es un proceso relativamente nuevo en la Argentina; por lo tanto, hay poca experiencia en el cierre y limpieza de minas. El proyecto asegurará que la herencia de anteriores actividades y cierres del sector minero sea conducido de acuerdo a las mejores prácticas internacionales y con procedimientos adecuados de consultoría y monitoreo", dijo Pedro Alba, director del Banco Mundial para Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.
La remediación y los plazos
El proyecto de saneamiento fue elaborado por la CNEA hace varios años. La idea es preparar el terreno para el depósito final de las colas de uranio de manera que se eviten filtraciones al subsuelo. En este caso, no se usarán membranas, sino sedimentos naturales. El depósito será cerrado también con sedimentos. Esa superficie luego puede ser forestada o aprovechada con otros usos. "Es un sistema que garantiza seguridad por 200 años. Responde a todas las exigencias ambientales y permitirá un uso sustentable del terreno", aseguró Núñez. Según los cálculos de los especialistas, la remediación final demandará tres años de trabajo intensivo.
Resolver los pasivos dejados por la CNEA es un paso clave para los planes de desarrollo del sector que tiene pensado el Gobierno nacional, pues Mendoza puso como requisito indispensable para hablar de reapertura de la actividad en Sierra Pintada, cumplir con el saneamiento (ver aparte).
La planta de Malargüe comenzó a operar en 1954 y cerró en 1986. La actividad del complejo de Malargüe consistía en la extracción de uranio y la producción de concentrado de ese mineral.
Luego la producción se enviaba a Córdoba para que fuera procesado y usado, luego, como matera prima en las centrales nucleares (para producir energía atómica). Desde que cesaron los trabajos, quedaron depositadas como montañas las toneladas de residuos de producción de uranio, a pocas cuadras del centro de la ciudad. El proyecto financiado por el Banco Mundial no incluye a la planta y los residuos depositados San Rafael (ver aparte). El encargado de pagar el préstamo es la Nación, que deberá devolver el dinero en 30 años, pero empezará a pagar dentro de cinco.