Guatemala: Communities insist on rejecting cement plant - Comunidades insisten en rechazar la cementera

The issue of "consultas" (public consultations) has come in for discussion again in Guatemala, as members of twelve communities in San Juan Sacatepéquez request Mayor Marta Sicán to support and validate the popular referendum which rejected the construction of a cement plant.

Five thousand people demonstrated against mining activities and presented petitions. However, presidential delegate, Luis Velásquez, claimed that the Constitutional Court had declared the referendums to be illegal, since they were not organised by the country's Supreme Electoral Tribunal.

"We should respect Convention 169 which states that although indigenous communities should be consulted, they do not have the option to veto," argued Velásquez.

Communities Insist on Rejecting Cement Plant

3rd June 2008

Sources; Prensa Libre and DeGuate.com

San Juan Sacatepéqeuez, Guatemala - Neighbors of twelve communities of San Juan Sacatepéquez have requested that Mayor Marta Sicán support and validate the popular referendum which rejected the construction of a cement production plant by the company Cementos Progreso.

Some five thousand persons from eight townships of San Juan Sacatepéquez protested in front of the municipal government seat, urging that contracts that the municipality had signed with the cement company be negated. "We are going to analyze these requests, since Februrary we have been verifying the agreement that the Municipal Council signed earlier, because we are interested in the well-being of the communities," said Sicán.

Representatives of Cementos Progreso looked around the deserted municipal meeting room which had been prepared for a meeting. "I believe they are poorly informed, because we are not going to use water to make cement, in change we are proposing development and dialogue," said Aguirre, a company representative, referring to the arguments of the neighbors, who claim that the company will use up water resources and affect the production of flowers.

The residents said that the agreement signed was illegal because the Mayor did not sign it, and they announced a legal and physical battle to prevent the installation of the company in San Gabriel Buena Vista. "The popular referendum carried out was illegal, because the communities do not have the option to veto the project. The company is operating legally and may begin construction," said Luis Velásquez, a government representative.

Failed Dialogue between Cement Plant and San Juan Residents

Guatemala

3rd June 2008

By Evelyn Boche, Siglo 21 www.sigloxxi.com

A coming together between communities of San Juan Sacatepéquez and representatives of the company Cementos Progreso did not happen, owing to the absence of community leaders, despite the fact that the meeting had been scheduled since April 21. The objective of the meeting was to hear the arguments of the communities, in an intent by the company to dissipate community opposition to the construction of a cement plant in the municipality.

Outside, a group demonstrated against mining activities and presented its petitions to the Mayor, Marta Sicán, who offered to analyze their demands. The demonstrators asked that she make valid a popular referendum in which the communities rejected the construction of the plant. However, the presidential delegate, Luis Velásquez, said that the Constitutional Court had declared that the referendums were illegal, as they were not organized by the Supreme Electoral Tribunal (TSE). "We should respect Convention 169 which states that although indigenous communities should be consulted, they do not have the option to veto," argued Velásquez.

Comunidades insisten en rechazar a "la cementera"

3 de junio, 2008 - Fuentes: diarios Prensa Libres y DeGuate.com

San Juan Sacatepéquez, Guatemala - Vecinos de doce comunidades de San Juan Sacatepéquez solicitaron a la alcaldesa, Marta Sicán, que apoye y valide la consulta popular que rechaza las operaciones de una fábrica productora de cemento y materiales de construcción de la empresa Cementos Progreso. Unas cinco mil personas de ocho aldeas de San Juan Sacatepéquez protestan frente a la comuna local, para exigir que se dé marcha atrás en contratos que esa municipalidad firmó con una cementera y la explotación minera en ese lugar.

"Vamos a analizar las solicitudes, desde febrero estamos verificando el convenio que firmó el Concejo Municipal anterior, porque estamos interesados en el bienestar de las comunidades", dijo Sicán. Los representantes de Cementos Progreso recorrían el salón vacío, que se había preparado para la reunión. "Creo que están mal informados, porque el agua no la vamos a usar para fabricar cemento, en cambio proponemos desarrollo y diálogo", concluyó Aguirre, al referirse a los señalamientos de los vecinos, quienes aseguran que la empresa acabará con el agua y afectará la producción de flores.

Anders Kompass, representante de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OACNUDH), participó como testigo de honor en la manifestación pacífica. Los pobladores señalan que el convenio es ilegal porque no lo firmó el Alcalde, por lo que anunciaron, si fuese necesario, una batalla legal y física para impedir que la empresa se instale en San Gabriel Buena Vista.

La frase: Las consultas populares que hicieron son ilegales, porque las comunidades no tienen opción al veto. La empresa está en ley y pueden empezar a construir. Luis Velásquez, representante del Gobierno.

Fracasa diálogo entre cementera y sanjuaneros

Guatemala, 3 de Junio, 2008

http://www.sigloxxi.com/

Por Evelyn Boche, Siglo 21

Un acercamiento entre comunidades de San Juan Sacatepéquez y representantes de la empresa Cementos Progreso no se concretó, por la ausencia de los líderes comunitarios, pese a que había sido programada desde el 21 de abril. El objetivo de la cita era escuchar los argumentos de las comunidades, en un intento de la entidad por disipar la oposición de la población ante la construcción de una planta productora de cemento en el municipio.

La reunión se llevaría a cabo ayer sábado en el edificio municipal, adonde llegaron dos gerentes de la cementera, la alcaldesa y un representante del Ejecutivo para mediar entre los grupos. Sin embargo, las sillas preparadas para los líderes comunitarios quedaron vacías. El gerente general de la compañía, Jorge Lemcke, manifestó que a la empresa le interesa establecer un diálogo con las comunidades para elaborar un plan de desarrollo que se financiará con las regalías provenientes de la explotación de la piedra caliza, estimadas en Q2.5 millones anuales.

En las afueras, un grupo manifestó contra las actividades de minería y entregó sus peticiones a la alcaldesa, Marta Sicán, quien les ofreció analizar los requerimientos.

Los manifestantes pidieron que se dé validez a una consulta popular en la que el pueblo rechaza la instalación de la planta. No obstante, el delegado presidencial, Luis Velásquez, indicó que la Corte de Constitucionalidad declaró en su oportunidad que estos ejercicios son ilegales, pues no son organizados por el Tribunal Supremo Electoral (TSE). "Sí debemos atender al Convenio 169 que establece que se debe consultar a la población indígena, pero las comunidades no tienen opción de veto", argumenta Velásquez.