Spirited demonstration against Agua Rica operations
Published by MAC on 2005-08-10
The communities of Belén, Andalgalá and Santa María (Catamarca province, Argentina) know very well about the impacts of large-scale mining, from their experience with the Bajo La Alumbrera mine. Promises of jobs and economic development don't seem to convince them any more. Now a new copper project, Agua Rica (proposed by the Canadian mining company Northern Orion) is being rejected along the Calchaquíes Valleys, in northern Argentina.
Spirited demonstration against Agua Rica operations
Wednesday August 10, 2005
El Ancasti Newspaper, Catamarca, Argentina
Some 800 persons marched yesterday afternoon through the streets of the center of the city of Santa María, located in the heart of the Calchaquíes Valleys, in the province of Catamarca, Argentina, expressing a round rejection of both the exploration and construction of the mining operation Agua Rica in the region and "to whatever new mining operations that in one way or another are granted the right to help themselves directly or indirectly to the water resources of our department."
"No to the Plunder of Agua Rica," "For a Santa Maria with Water and Without Pollution," "For the present and the future of our children," "For a Provincial Government Which Protects the Interests of the People and not Foreign Capital," "For the Preservation of our Natural Resources," were some of the banners in the demonstration.
The copper mine Agua Rica is located in the department of Andalgalá, in the mountains about seven kilometers from the border of the department of Santa María. Canadian company Northern Orion Resources, owner of the project, plans to construct a tailings dam and reservoir, waste mineral dumps, and processing plant in Campo del Arenal, located in nearby San José, directly above an aquifer which provides the underground water supplies for the entire region, used for both human consumption and irrigation. Local authorities yesterday decried the risk of contamination that this signifies for the region.
With the march, the people of Santa María showed their total rejection of the construction of the Agua Rica mines. "Our position is the preservation of natural resources, the water and the soil, and to protect our lives and the future of our childen. We are not opposed to mining itself, but rather to the development of this activity without governmental control, and to the impoverishment of the villages and people that are witnesses to the plunder of their mountains and the death of their own brothers and sisters under the impassive gaze of our government officials," said Juan Cáceres, of the Autonomous Community group. "The Campo del Arenal acts as a water tank that one would have above their house. To put a tailings reservoir and a waste dump would be like putting toxic waste inside your water tank, putting the present and the future of our childen at risk."
The aquifer of Campo del Arenal feeds the river Santa María which in part is fed also by the runoff from the mountains of El Cajón, Chango Real and El Nevado de Aconquija. "We will protect our water and soil until the end," said Elvira Pastrana, of the indigenous community Amaicha del Valle.
Enérgico repudio a la instalación de Agua Rica
Miércoles 10 de Agosto de 2005
SANTA MARÍA (Enviados especiales) - "No a la minería sin control"; "No al saqueo que trae aparejado la instalación de la minera Agua Rica"; "Por una Santa María con agua y sin contaminación"; "Por el presente y futuro de nuestros hijos"; "Por un Gobierno provincial que proteja los intereses de los pueblos del Oeste y no a los capitales extranjeros"; "Por la preservación de nuestros recursos naturales".
Bajo estas consignas, alrededor de 800 personas marcharon en la tarde de ayer por las calles céntricas de la ciudad de Santa María, enclavada en el corazón de los Valles Calchaquíes, expresando un contundente rechazo a las tareas de exploración y explotación de la empresa minera Agua Rica en la zona y "a cualquier nuevo emprendimiento minero que de una u otra manera otorgue a esa actividad derechos a servirse en forma indiscriminada directa o indirectamente de los recursos acuíferos existentes en el departamento".
La mina Agua Rica está ubicada en el departamento Andalgalá, en medio de los cerros, a unos 7 kilómetros del límite con Santa María. La empresa tiene previsto construir el dique de colas, las escombreras y la planta de procesamiento en el Campo del Arenal, un bolsón geográfico ubicado en el distrito San José, en territorio santamariano, sobre un acuífero que provee de agua subterránea a toda la ciudad, tanto para consumo humano como para riego.
Las fuerzas vivas y autoridades del lugar denunciaron ayer el riesgo de contaminación que esto significará para la zona. La localidad más afectada sería precisamente San José. Con la marcha, el pueblo de Santa María ratificó su total rechazo a la instalación de Minera Agua Rica. "Nuestra preocupación es la falta de garantías y la ausencia absoluta de controles de parte del Gobierno provincial sobre la actividad minera", expresó Roque Chaile, del Movimiento de Autoconvocados, durante el acto realizado en la plaza Belgrano.
La protesta comenzó alrededor de las 19 y contó con la adhesión de delegaciones de Andalgalá, encabezada por el concejal Edgardo Salas, de la comunidad aborigen de Amaicha del Valle, Quilmes, Valles Calchaquíes y Cafayate. Aunque estuvieron presentes en la primera protesta realizada semanas atrás, respaldando los reclamos en contra de la minería, en esta ocasión no participaron los intendentes de Santa María, Julio Lagoria (UCR-FCS), y de San José, Jesús Albarracín (PJ). Estuvieron los concejales justicialistas Jorge Lagoria y Manuel Herrera y el radical César Soria.
"Nuestra posición es preservar los recursos naturales, el agua y el suelo, y proteger nuestras vidas y el futuro de nuestros hijos. No nos oponemos a la minería como tal, sino al desarrollo de la actividad sin control gubernamental y al empobrecimiento de nuestros pueblos que son testigos del saqueo de sus cerros y de la muerte de sus propios hermanos ante la mirada impávida de nuestros gobernantes", disparó Juan Cáceres, de Autoconvocados.
"El primer avasallamiento a los derechos de los pueblos mineros del Oeste provincial y una prueba irrefutable de la impunidad con la que se manejan las empresas mineras internacionales fue el dique de colas construido por Bajo La Alumbrera en Andalgalá a pesar de que los estudios técnicos advirtieron sobre los riesgos de filtraciones y contaminación sobre el río Vis Vis y la zona de Pipanaco. Con este antecedente, el dique de colas y escombreras que se pretende construir en Santa María deparará el mismo riesgo para nuestra comunidad", sostuvo Chaile.
Graficó la situación en estos términos: "El Campo del Arenal se comporta como el tanque de agua que tenemos sobre nuestras casas. Poner un dique de colas y una escombrera sería como colocar una bolsa de residuos tóxicos dentro del tanque comprometiendo el presente y futuro de nuestros hijos".
El acuífero del Campo del Arenal se alimenta del río Santa María que a su vez se nutre del deshielo de los cerros El Cajón, Chango Real y El Nevado de Aconquija. "La eventual contaminación de estas aguas llegaría hasta el río Bermejo y La Plata, inclusive", explicó Chaile. "Protegeremos nuestra agua y suelo hasta las últimas consecuencias", advirtió por su parte Elvira Pastrana, de la comunidad indígena de Amaicha del Valle.
Ordenan suspender los trabajos de la minera
El juez Electoral y de Minas, Raúl Guillermo Cerda, ordenó a la empresa Minera Agua Rica LLC que suspenda los trabajos que está realizando en la zona del Campo del Arenal hasta que la Secretaría de Estado de Minería le apruebe el informe de Impacto Ambiental, un requisito indispensable exigido por el Código de Minería. La sentencia se produjo el viernes de la semana pasada en el marco del expediente Nº 358/97, caratulado "Minera Agua Rica LLC s/Servidumbre de Agua- Dpto. Santa María y Andalgalá".
El detonante fue una presentación realizada por el secretario de Minería de la Provincia, José Sinner -autoridad de aplicación de la normativa minera-, en la que informó que la empresa había iniciado los trabajos en el área sin contar con la aprobación del informe. La Secretaría de Minería rechazó la semana pasada un primer informe de Impacto Ambiental presentado por Agua Rica y la intimó a confeccionar otro, al tiempo que ordenó la iniciación de un sumario para determinar qué tipo de responsabilidades le caben a la firma.
La cuestión está reglamentada en los artículos 254 y 255 del Código de Minería. El primero ordena a la autoridad de aplicación (Secretaría de Minería) expedirse "aprobando o rechazando en forma expresa el informe de impacto ambiental en un plazo no mayor de 60 días hábiles desde que el interesado lo presente". El 255, en tanto, establece que "si mediante decisión fundada se estimare insuficiente el contenido del informe de impacto ambiental, el responsable podrá efectuar una nueva presentación dentro de un plazo de 30 días hábiles de notificado". De ahí, la Secretaría de Minería tiene otros 30 días para aprobar o rechazar el informe "en forma expresa".
En la sentencia donde ordena suspender las actividades, Cerda señala que Agua Rica "no puede alegar desconocimiento en el procedimiento, por ser una empresa que desde hace años se encuentra trabajando en esta provincia".
Por tal motivo, ordenó también iniciar un sumario "a fines de determinar la responsabilidad de la empresa titular de la servidumbre".
El juez le otorgó la servidumbre de agua del Campo del Arenal a Minera Agua Rica en junio del año pasado. La empresa necesita tener el informe de Impacto Ambiental aprobado para iniciar actividades de prospección, exploración, explotación, desarrollo, preparación, extracción y almacenamiento de sustancias minerales, incluidas todas las actividades destinadas al cierre de la mina.
También, obviamente, para llevar adelante los procesos de trituración, molienda, beneficio, "pelletización", sinterización, briqueteo, elaboración primaria, calcinación, fundición, refinación, aserrado, tallado, pulido, lustrado y otros que puedan surgir de nuevas tecnologías y la disposición de residuos, cualquiera sea su naturaleza.
Agua Rica no cumple con la sentencia del juez Cerda
Jueves 11 de Agosto de 2005
La empresa Agua Rica no cumplió con la orden impartida por el juez Electoral y de Minas, Raúl Guillermo Cerda, para que suspenda los trabajos de exploración que inició en la zona del Campo del Arenal, en Santa María, hasta tanto la Secretaría de Minería le apruebe el informe de impacto ambiental, tal como exige el Código de Minería.
La sentencia del juez Cerda fue emitida el viernes de la semana pasada, pero tal como pudo comprobar ayer EL ANCASTI, la minera mantiene el campamento y un equipo de técnicos sigue con las tareas de exploración en el lugar. De acuerdo con el Código de Minería, el incumplimiento de algunas de las disposiciones de la ley, cuando éstas no incurran en el ámbito penal, será sancionado con apercibimiento, multas, suspensión del goce del certificado de calidad ambiental de los productos, reparación de los daños ambientales, clausura temporal o inhabilitación.
Por otra parte, en el marco del plan de lucha puesto en marcha en contra de Agua Rica, los Autoconvocados del Valle Calchaquí elevaron una nota al defensor del pueblo de la provincia de Tucumán, Jorge García Mena, solicitándole que informe a las autoridades del Gobierno nacional sobre lo que está ocurriendo en la ciudad del oeste.
En este sentido, le informaron que "Agua Rica realiza trabajos de exploración, con la perforación de 38 pozos, para una posible explotación minera de cobre, donde además de la gran cantidad de agua que consumiría, está el riesgo de contaminación por su acción residual altamente tóxica".
Reservorio acuífero
En forma paralela a la marcha realizada el martes en repudio de la empresa, el Concejo Deliberante de la localidad de San José aprobó una ordenanza por la que se declara "reservorio acuifero departamental" al Campo del Arenal. Agua Rica pretende construir sobre este campo el dique de colas y las escombreras, lo que provocó fuertes expresiones de rechazo de parte de la comuna por los riesgos de contaminación.
El presidente del Bloque Justicialista del Concejo Deliberante de Santa María, Jorge Lagoria, anticipó que adherirán a esta resolución en la próxima sesión. "El objetivo es cuidar el recurso no renovable que es el agua. No existe un control ni del Gobierno, ni de las empresas, ni de la legislación sobre la extracción del agua", manifestó Lagoria.
Indicó que ayer también se aprobó una resolución solicitando al intendente de Santa María, Julio Lagoria, que aplique la ordenanza 20 de 2000, que contempla "la protección y preservación de los ecosistemas con el fin de proteger el medio ambiente de Santa María de todo emprendimiento que pueda afectar directa o indirectamente al ambiente urbano natural y agropecuario".
La explotación de minerales en la zona de Agua Rica tiene un siglo de historia:
A comienzos del siglo XX la mina Cerro Negro produjo pequeñas cantidades de óxido de cobre.
En 1950, el geólogo Hernán Navarro descubrió mineralización de sulfuros de cobre y dio el nombre de "Mi Vida" al prospecto minero.
Entre 1969 y 1972, la empresa Cities Service International exploró el yacimiento, pero se retiró sin haber iniciado su explotación.
En 1997, la empresa BHP de origen australiano y Northern Orion (de Canadá) completaron un estudio de factibilidad para explotar el yacimiento.
El bajo precio del cobre a partir de 1997 fue el principal motivo para que el proyecto no avanzara a la etapa de construcción.
En mayo de 2003, Northern Orion adquirió la parte accionaria de BHP y quedó como única propietaria del yacimiento.
Hoy Northern Orion continúa actualizando y mejorando el estudio de factibilidad.
Este estudio comprende: cálculo ajustado de las reservas minerales, evaluación de los métodos de explotación más convenientes, evaluación de las obras de infraestructura: caminos, campamento, abastecimiento de agua, transporte, dique de colas.
Northern Orion es dueña del 12,5% del paquete accionario de Bajo La Alumbrera.
Ubicación geográfica
Agua Rica es un yacimiento mineral ubicado a 25 kilómetros al norte de la ciudad de Andalgalá, a una altitud máxima de 3.500 metros.
Geológicamente es el cuello de un pequeño volcán que estuvo en actividad hace unos 5 u 8 millones de años.
En una superficie de 2 kilómetros y hasta unos 300 metros de profundidad se depositaron minerales de cobre, molibdeno, plata y oro.
Campaign nets 7,000 Signatures Against Agua Rica
Saturday September 3, 2005
http://www.elancasti.com.ar
Authorities, institutions, indigenous communities and residents of Santa María presented a petition to the Provincial Governor of Catamarca, reiterating their rejection of mining activity in their department. "We declare our total and strong opposition of the new mining operations, which have been given license to help themselves indiscriminately to the water resources in our Department, and more precisely in the Calchaquíes Valleys," stated the document presented by Mayors Julio Lagoria and Jesús Albarracín of Santa María and San José, along with both city councils.
"We have a deep-rooted and total rejection of the construction of the tailings dams and reservoirs, rubble piles or processing plants in the Campo del Arenal, and the exploration and exploitation of the Agua Rica mines, which will cause a serious environmental impact upon Santa María and the Calchaquíes Valleys region. We sincerely hope that the Governor understands our reasonable and genuine concern over this issue, for this is about the preservation of the life and health of the inhabitants of this valley, a right guaranteed to us by our own provincial and national Constitution," states the text, received yesterday morning by the Minister of Government Raúl Cippitelli.
The petition, with it's 7,000 signatures collected by the group of independently organized residents, demands as a priority "the use and immediate adoption of all necessary methods at hand, political, administrative and legal, to preserve the water aquifers, declaring them exclusively for human consumption and agriculture, and changing the provincial laws and legislation which oppose this important objective."
Pedido al Gobernador de 7 mil santamarianos que le dicen "No a la minería"
Sábado 3 de Septiembre de 2005
http://www.elancasti.com.ar
Le solicitaron que adopte "en lo inmediato todas las medidas necesarias, políticas, administrativas y/o jurídicas a su alcance tendientes a preservar los reservorios acuíferos".
Autoridades, representantes de instituciones intermedias, comunidades indígenas y vecinos en general de Santa María realizaron una presentación ante el Gobernador de la Provincia en la que le reiteran el rechazo a la actividad minera en su departamento. "Manifestamos nuestro más firme y enérgico rechazo a los nuevos emprendimientos mineros que de una u otra forma otorgue dicha actividad derechos a servirse en forma indiscriminada directa o indirectamente de los recursos acuíferos existentes en nuestro departamento y más precisamente en la región determinada en la zona denominada Valles Calchaquíes", señala el documento rubricado por los intendente Julio Lagoria (UCR) y Jesús Albarracín (PJ) de Santa María y San José, respectivamente, además de los ediles de ambos concejos deliberantes.
Asimismo, "dejamos asentado nuestro total rechazo a la instalación del dique de colas, escombrera y planta de procesamiento en el Campo del Arenal a explorar y explotar por Minera Agua Rica, situación que producirá un grave impacto ambiental en Santa María y región de los Valles Calchaquíes". "Esperamos, sinceramente, sepa el señor Gobernador comprender nuestra razonable y genuina aflicción sobre esta cuestión, pues de lo que en definitiva se trata es de preservar y asegurar la vida y la salud de los habitantes de este valle, derecho éste garantizado expresamente tanto por nuestra Constitución Provincial como Nacional", agrega el escrito que fue recibido ayer a la mañana por el ministro de Gobierno, Raúl Cippitelli.
El pedido cuenta 7 mil firmas de vecinos y en él le solicitan al primer mandatario, "respetuosamente, que disponga y adopte en lo inmediato todas medidas necesarias, políticas, administrativas y/o jurídicas a su alcance tendientes a preservar dichos reservorios acuíferos declarando a los mismos como destinados exclusivamente para el consumo humano y la agricultura de los habitantes de los valles, propugnando la modificación de toda norma provincial que se oponga a tan alto objetivo".